Tras un fuerte temporal de levante, un fenómeno inusual ha capturado la atención de residentes y turistas en varias costas de España. Miles de medusas velero, científicamente conocidas como Velella velella, han sido avistadas, tiñendo de azul los primeros tramos de arena.
Este evento, registrado especialmente en Tarifa y otras áreas del Campo de Gibraltar, también ha impactado en playas desde Cataluña hasta Galicia, incluyendo la Cala Canyelles en Lloret de Mar y diversas zonas del litoral gallego.
¿Qué son exactamente las medusas velero?
Las medusas velero no son medusas en el sentido convencional, sino hidrozoos (organismos que comparten algunas características con las medusas pero pertenecen a un grupo distinto).
La Velella velella se caracteriza por su cuerpo gelatinoso de color azul intenso y una estructura transparente en forma de vela que les permite navegar sobre la superficie del mar. Esta «vela» es capaz de captar el viento, propulsando al organismo a través de las aguas abiertas del océano.
¿Representan un peligro para los humanos?
A pesar de su apariencia impresionante y su capacidad para urticar, las medusas velero son completamente inofensivas para los seres humanos. A diferencia de la temida carabela portuguesa, las velero no representan una amenaza significativa.
No obstante, se recomienda evitar el contacto directo si se tienen heridas abiertas, ya que esto podría provocar una reacción alérgica leve debido a sus células urticantes, diseñadas principalmente para capturar plancton.
impacto ambiental
La Velella velella es conocida por su carácter invasivo en áreas ricas en algas, donde puede prosperar y alimentarse eficazmente del plancton disponible. En lugares como Estados Unidos, este fenómeno es referido como «la marea púrpura», donde millones de estos organismos pueden formar un manto masivo sobre las costas, alterando temporalmente el ecosistema local.
Estos organismos son parte de la comunidad del pleuston, un término que se refiere a los organismos que viven en la interfaz del agua y el aire. Esta exposición los hace particularmente vulnerables a los cambios de viento y corrientes, lo que a menudo resulta en su varada masiva en las playas.
Ciclo de vida y reproducción
El ciclo vital del velero es fascinante, con una alternancia de generaciones que incluye fases de pólipo y medusa. Cada colonia de velero es en realidad un conjunto de múltiples pólipos conectados que funcionan como una unidad, algunos especializados en la alimentación y otros en la reproducción. Este diseño permite que el velero sea extremadamente eficiente en la propagación de su especie, liberando miles de pequeñas medusas que continuarán el ciclo vital.
La aparición de las medusas velero en las costas españolas es un recordatorio de la complejidad y la belleza de los sistemas marinos. Aunque su presencia es temporal y mayormente inofensiva, ofrece una oportunidad única para observar uno de los fenómenos más interesantes del mundo natural.
