En esta fotografía, un oso grizzly se alimenta de hojas cerca de las flores en un claro del bosque en Columbia Británica. Aunque la imagen tiene cierta ternura, el nombre científico de este omnívoro, que puede alcanzar los 550 kilogramos, rompe con esa impresión: Ursus arctos horribilis. ¿Te preguntas por qué se le llama así?
La historia cuenta que el naturalista George Ord, quien formalizó el nombre a partir de las notas de los exploradores Lewis y Clark, interpretó que estos habían querido referirse al oso como «espeluznante» y no como «gris», una ambigüedad justificada por la similitud de ambas palabras en inglés. Por lo tanto, decidió incluir «horribilis» en el nombre científico, una palabra que en latín significa temible. Y así, le conocemos nosotros.
