Para la mayoría de las personas en la actualidad, la picadura de un mosquito no encarna mayores complicaciones que una pequeña inflamación en la piel y un leve picor subsanable con diversos productos asequibles en una farmacia o supermercado. Sin embargo, cabe recordar que en un pasado no muy lejano, al igual que sucede en la actualidad en otros países, en España tuvimos que lidiar con algunas de las peores enfermedades trasmitidas por los mosquitos.
Es el caso, por ejemplo, de la malaria, históricamente conocida en nuestro país como paludismo. El paludismo es endémico en diversos países tropicales de todo el mundo. También lo fue antaño en muchas zonas templadas, incluidas algunas de la Unión Europea, donde fue erradicado durante el siglo XX. En este contexto, España fue declarada oficialmente libre de paludismo en 1964 y desde entonces, la mayoría de casos de malaria en nuestro país son importados. Gracias a las barreras climáticas naturales, los mosquitos portadores de los virus que provocan la malaria, así como otras enfermedades, han permanecido durante décadas al margen de nuestro territorio.
Sin embargo, la cada vez mayor conectividad entre distintas zonas del mundo, el cambio climático y el aumento de las temperaturas, están favoreciendo que algunas especies invasoras de mosquitos que antes no podían sobrevivir en la mayor parte de la península Ibérica estén hallando ahora las condiciones idóneas para establecer nuevas colonias, y con ello, incrementando la posibilidad del regreso de enfermedades que parecían olvidadas, así como de otras que siempre habíamos contemplado en la distancia.
España fue declarada oficialmente libre de paludismo en 1964
Es por ello que, desde Science Media Centre España -SMC- nos informan de algunos de los aspectos más importantes a tener en cuenta respecto a las especies invasoras de mosquitos que conviene tener bajo el radar; una valiosa información que desarrollamos a continuación.
¿Cómo distinguir las especies invasoras de mosquitos?
Existen miles de especies de mosquitos, pero no es necesario tener un doctorado en entomología para distinguir a las especies invasoras que más preocupan, ya que son muy pocas las que transmiten enfermedades.
Según informa el SMC, estas pertenecen todas al género Aedes y son cuatro: el mosquito tigre –Aedes albopictus-; el mosquito de la fiebre amarilla –Aedes aegypti-; el mosquito del Japón -Aedes japonicus- y mosquito de Corea (Aedes koreicus).
La aplicación Mosquito Alert —recientemente incluida en el Plan Nacional de Prevención, Vigilancia y Control de las enfermedades transmitidas por vectores del Ministerio de Sanidad— permite registrar picaduras y lugares de cría, pero también cuenta con una guía para identificar las especies.
Para distinguir las potenciales especies peligrosas, lo mejor es fijarse en su color, ya que los mosquitos del género Aedes son oscuros o negros, mientras que el mosquito común –Culex pipiens– es marrón. Para hilar más fino y diferenciar entre especies es necesario mirar con más detalle los patrones que tienen en su tórax y patas, los cuales aparecen representados en esta infografía.
¿Por qué son peligrosos los mosquitos?
La respuesta a esta pregunta es especialmente rotunda: el mosquito es el animal más letal del mundo: mientras que cada año mueren 10 personas por el ataque de un tiburón; unas 725.000 fallecen por las enfermedades que transmiten estos insectos. La más peligrosa de ellas es la malaria, la cual se lleva más de 600.000 vidas todos los años.
Las especies invasoras que interesan en España se caracterizan por transmitir enfermedades causadas por los conocidos como arbovirus. Las más importantes son el dengue, el zika, el chikunguña, la fiebre amarilla y la fiebre del Nilo Occidental.
Estas enfermedades no son endémicas de España y los casos detectados suelen proceder de personas infectadas en otros países. Sin embargo, los investigadores temen que el cambio climático y la globalización hagan que esto cambie: por ejemplo, ya se han detectado varios casos de dengue autóctono en España.
¿Cómo proliferan los mosquitos?
Para estos insectos resulta esencial el agua, ya que requieren pequeños volúmenes del preciado líquido para completar su ciclo vital. Es el agua donde las hembras depositan sus huevos y donde eclosionan en larvas acuáticas que, a su vez, tras una fase de pupa, se convierte en nuevos mosquitos.
En otras palabras: a los mosquitos les encanta el agua estancada. Macetas, el cubo de la fregona, bebederos de mascotas…cualquier otro objeto que pueda acumular agua tiene el potencial de convertirse en un criadero de mosquitos y es aquí donde comienza la lucha contra los mosquitos y donde podemos evitar que críen en nuestras casas.
¿Cuándo hay más mosquitos y cuándo pican más?
Estos animales dependen de la temperatura, las lluvias y la humedad. Por eso, en Europa la actividad de los mosquitos es estacional: su punto álgido se alcanza en verano. El horario de trabajo y las apetencias de los mosquitos, por su parte, son algo menos conocidos y un dato importante que conocer es que el mosquito común pica sobre todo de noche y las cuatro especies invasoras, sin embargo, lo hacen de día, al amanecer y al atardecer.
¿Cómo evitar que me pique un mosquito?
Los remedios para evitar que nos piquen los mosquitos se dividen entre los que funcionan y los que no. En este último grupo de productos ineficaces se incluyen las pulseras y los dispositivos con ultrasonidos.
Por otra parte, una manera eficaz de que los mosquitos no entren en casa consiste en instalar mosquiteras en las ventanas. Una vez dentro, el insecticida puede acabar con ellos, ya sea en formato de espray o de dosificador conectado al enchufe.
Si estamos en la calle o vamos a hacer una excursión siempre podemos recurrir al repelente, que habrá que reaplicar según las instrucciones del fabricante.
¿Qué hacer en caso de picadura?
Lo normal es que, si nos pica un mosquito en España, sea de la especie que sea, no suceda nada más allá de la molestia que supone la picadura. En este caso los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades -CDC- recomiendan lavar el área con agua y jabón, aplicar hielo durante diez minutos y una crema antihistamínica contra las picaduras.
De momento es improbable que un mosquito que nos haya picado en España nos transmita alguna enfermedad, pero este riesgo aumenta en otros países de Sudamérica, África y el sudeste asiático. En ese caso resulta importante vigilar síntomas como la fiebre, el dolor de articulaciones, de cabeza, muscular o de cuello. También las erupciones en la piel, vómitos y diarrea e indefectiblemente acudir a un médico en caso de que sea necesario.
¿Por qué las enfermedades transmitidas por mosquitos están en boca de todos?
En las últimas décadas se han alineado 3 factores han provocado la expansión mundial de los mosquitos causantes de enfermedades. En primer lugar, los viajes son cada vez más frecuentes, rápidos y hacia destinos más alejados. Las zonas tropicales y subtropicales se han convertido en destinos turísticos frecuentes y solo hace falta que un mosquito infecte a un viajero para empezar a transmitir la enfermedad en otro país.
Por otro lado las poblaciones humanas y su densidad han aumentado en las últimas décadas. También la deforestación, las explotaciones agrícolas y ganaderas y la alteración de los ecosistemas. La combinación de agua estancada y de muchos seres humanos juntos supone el caldo de cultivo perfecto para los mosquitos.
Todo ello se une al cambio climático: los mosquitos y los virus que portan dependen de factores como el clima, por eso los investigadores consideran que el aumento de las temperaturas favorecerá la expansión de estas enfermedades a lugares donde hasta ahora no han sido endémicas.
