Según los resultados de una investigación liderada por la Universidad Columbia en Nueva York que se presentó en la revista Science, la taurina favorece el envejecimiento saludable (en ratones y macacos). Entre sus beneficios está: la mejora de la fuerza, la coordinación, la memoria, la salud ósea, y atenúa la senescencia celular, el daño mitocondrial y del ADN, y la inflamación crónica.
La taurina es un aminoácido que se encuentra naturalmente en el cuerpo humano y en algunas dietas. A diferencia de muchos otros aminoácidos, la taurina no se incorpora a las proteínas, sino que existe como un compuesto libre en la mayoría de los tejidos del cuerpo, especialmente en los líquidos extracelulares como la sangre y el líquido linfático.
Es importante para muchas funciones corporales, incluyendo la estabilización de las membranas celulares, la regulación de la concentración de calcio dentro de las células, la formación de sales biliares para la digestión de las grasas, la modulación de la actividad del sistema nervioso central, y la función cardiovascular y muscular.
NIVELES DE TAURINA EN FUNCIÓN DE LA EDAD
Al analizar los niveles de taurina en la sangre, los científicos obtuvieron una pista crucial acerca de su relación con la edad en diferentes especies. En monos de 15 años, los niveles de taurina eran un 85% más bajos que en los de 5 años. Similarmente, en humanos, los niveles disminuyen con la edad: a los 60 años, solo se encuentran un tercio de los niveles que se tienen en la infancia.
En ratones, los investigadores observaron que la carencia de este aminoácido acelera el envejecimiento y reduce la expectativa de vida. Sin embargo, lo más fascinante es que este proceso puede revertirse.
Mediante la suplementación de la dieta de los gusanos con taurina, los científicos lograron aumentar su expectativa de vida entre un 10% y un 23%. Los experimentos en roedores también arrojaron resultados positivos: no solo se extendió su vida en más de un 10%, sino que también mejoraron aspectos como fuerza, coordinación y habilidades cognitivas.
A su vez, en los ratones se redujeron algunos indicadores clave de envejecimiento: inflamación, senescencia celular, daño mitocondrial y daño al ADN. Al aumentar los niveles de esta molécula en los macacos Rhesus, que son un modelo de experimentación muy similar a los humanos, se observaron mejoras en la salud ósea, metabólica e inmunológica.
¿BENEFICIOS EN HUMANOS?
Los investigadores examinaron la conexión entre los niveles de taurina y una variedad de indicadores de salud en más de 12.000 europeos mayores de 60 años. De manera general, aquellos con niveles más elevados de taurina presentaban un estado de salud más óptimo: menos incidencia de diabetes tipo 2, menores índices de obesidad, hipertensión disminuida y bajos niveles de inflamación.
¿Significa eso que ya hemos encontrado un elixir que podemos tomar para aumentar nuestra vida y nuestra salud?
Las conclusiones de los investigadores indican que la taurina tiene potencial para retrasar el envejecimiento y prolongar la vida en varias especies. Sin embargo, las aplicaciones para los humanos todavía están lejos de ser claras y tampoco se ha determinado cómo estos descubrimientos podrían traducirse en aplicaciones médicas o terapéuticas.
Además, las dosis de taurina utilizadas en el estudio fueron extremadamente altas. Si se traducen a dosis humanas, estaríamos hablando de decenas de gramos al día. Sin contar que estos altos niveles de taurina produjeron una disminución significativa en los niveles de ciertos tipos de células blancas en la sangre, en especial neutrófilos y monocitos, lo que puede tener implicaciones tanto positivas como negativas, ya que estas células son esenciales en la lucha contra las infecciones y la respuesta inflamatoria.
El diseño de un ensayo clínico humano fiable con taurina presenta muchos desafíos, tanto en términos de dosificación como de duración del experimento y los parámetros a medir. Esto se debe a que el envejecimiento es un proceso multifactorial y medir sus efectos es complejo.
Por lo tanto, aunque los resultados iniciales con taurina son prometedores, se necesita más investigación para entender completamente sus posibles beneficios y aplicaciones para la salud humana.
