Llegó la hora de la verdad para un Barça que apeló a la heroica en plena epidemia de bajas para superar la Ronda de Elite de la Champions en diciembre en Jelgava (Letonia).
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Los blaugranas afrontan la segunda semifinal en Erevan, fruto de la penosa decisión de la UEFA de llevar a Armenia una Final Four con dos españoles (Palma es el otro) y dos portugueses (Sporting y Benfica).
Con un balón diferente y con un arbitraje que se presume laxo, el Barça se mide a las 19.00 horas al Sporting de Portugal, campeón en 2019 y en 2021, pero subcampeón en 2022 en una exhibición barcelonista. A las cuatro, el vigente campeón Mallorca Palma Futsal jugará ante el Benfica.
Toque contra físico
Será un duelo de estilos contrapuestos. Jesús Velasco es un defensor del juego de toque, con riesgos defensivos, desbordes, desmarques y bolas a la espalda, aunque ha tenido que renunciar a alguno de sus ‘leit-motivs’ por la escasez de efectivos.
Por contra, Nuno Dias es un experto a la hora de rozar el nivel de permisividad arbitral y de convertir el fútbol sala en un espectáculo vehemente y muy físico al estilo de Dani Rodríguez en Jaén. Y ya se sabe que en Europa se deja jugar en exceso.
Tres bajas
Para como ha ido la temporada con hasta ocho jugadores del primer equipo de baja, el Barça respiró con la recuperación a tiempo de Sergio Lozano, Ferrao, Adolfo y Pito. No llegarán a tope, pero su sola presencia ya es un seguro de vida.
Los únicos ausentes serán los lesionados Dyego, Sergio González y Álex. Eso sí, los jóvenes del filial han dado un paso adelante con mención especial para el renovado Mamadou Touré.
Durísimo rival
El Sporting cedió un empate contra el HIT Kiev en la Ronda Principal y ganó sus tres partidos en la de Elite ante Loznica-Grad, Anderlecht y Haladás. Además, lideró la fase regular liguera y se medirá al Torrenense en cuartos.
Su figura está siendo el kazajo-brasileño Taynan, tan buen jugador como penoso en su comportamiento. Y si no recuerden los 15 partidos de sanción que le ‘cayeron’ con ElPozo en la final de la Copa de España de 2022 por amenazar con agredir a un árbitro con un cabezazo.
El resto, los de siempre. El ruso Sokolov, el ‘genio’ Zicky Té, Pany Varela, el emergente Hugo Neves y el veterano capitán Joao Matos con 37 años (todos lusos), los mismos que el italobrasileño Alex Merlim.
Campeón Palma
Quinto en la Liga tras sumar dos puntos en las tres últimas jornadas, en la primera semifinal el Mallorca Palma Futsal de Antonio Vadillo defenderá su título a las 16.00 horas frente al Benfica, equipo en el que militan el exjugador palmesano Higor de Souza y el exazulgrana Arthur.
