Una impresionante serpiente de entre 11 y 15 metros de largo y nada menos que 1.000 kilos de peso. Esto es lo que han descubierto los científicos en un remoto paraje de India, donde han hallado los restos de una increíble criatura prehistórica hasta ahora desconocida.
Se trataría de la serpiente más grande jamás conocida, según el informe publicado en la revista Scientific Reports por los autores del descubrimiento, miembros del Instituto Indio de Tecnología Rookee. Los restos fueron encontrados en una mina de lignito en Kutch, región del Gujarat.
Hasta ahora, la serpiente más grande de cuantas hay constancia en la Tierra era la titanoboa, que vivió hace unos 60 millones de años en la actual Colombia y alcanzaría los 13 metros de longitud. Este animal fue descrito en 2009 en la revista Nature y, curiosamente, sus restos fosilizados también fueron desenterrados en una mina de carbón, en lo más profundo de las selvas colombianas.
El nuevo animal que se ha descubierto en India ha recibido el nombre de Vasuki indicus, pertenece a la extinta familia Madtosoiidae y representa un linaje único que se originó en India.
Esta gran serpiente vivió durante un periodo geológico cálido cuando en su hábitat había temperaturas medias de 28 grados centígrados. El grupo de serpientes terrestres Madtosoiidae, que eran similares a boas y pitones, se desarrolló sobre todo en el antiguo supercontinente Gondwana entre la época del Cretácico Superior hasta el Pleistoceno Superior.
Los científicos encontraron en la citada mina de India un total de 27 vértebras, muy bien conservadas, que miden entre 37,5 y 62,7 milímetros de largo por 62,4 y 111,4 de anchura, lo que da a entender que el animal poseía un cuerpo ancho y cilíndrico.
El ejemplar hallado vivió hace unos 47 millones de años, durante la época del Eoceno (hace entre 56 y 33,9 millones de años).
Pensaron que era un cocodrilo
Nada más iniciar la excavación y dar con los primeros fósiles del animal, los investigadores pensaron que habían encontrado algo parecido a un cocodrilo. Sin embargo, según fueron sacando a la luz el resto de vértebras vieron que se trataba de “una serpiente excepcionalmente grande”.
Los expertos del Instituto Indio de Tecnología creen que la Vasuki indicus actuaba como un depredador de emboscada, con movimientos lentos similares a una anaconda, y asfixiaba y constreñía a su presa hasta matarla.
La longitud total del cuerpo fue estimada a partir del ancho de los huesos de la columna vertebral de la serpiente y se llegó a la conclusión de que media entre 11 y 15 metros de largo, y su peso superaría los 1.000 kilos, aunque los científicos admiten que hay cierto margen de error en estas estimaciones, dada la dificultad de establecer medidas y pesos fiables a partir del esqueleto de un solo ejemplar.
Sus proporciones exactas podrán ir afinándose a medida que se encuentren nuevos ejemplares de la especie, añaden.
Los autores opinan que esta serpiente vivía en tierra firme y no en el agua, como las anacondas, pero que era poco probable que hubiera colgado de los árboles, debido precisamente a su tamaño.
«Las consideraciones biogeográficas, vistas en conjunto con su interrelación con otros Madtsoiidae indios y norteafricanos, sugieren que la Vasuki indicus representa un linaje reliquia que se originó en la India», comentan los investigadores. «La posterior colisión entre India y Asia hace 50 millones de años provocó la dispersión intercontinental de este linaje desde el subcontinente hacia el norte de África a través del sur de Eurasia», añaden.
Artículo de referencia: https://www.nature.com/articles/s41598-024-58377-0
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