La gripe aviar, conocida científicamente como H5N1, está causando alarma mundial no solo por su propagación entre las poblaciones de aves, sino también en mamíferos, y potencialmente en humanos, según el científico jefe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Jeremy Farrar. Esta situación ha llevado a la OMS a anunciar medidas urgentes para combatir enfermedades de transmisión aérea, que se están volviendo más complejas y frecuentes.
Farrar ha destacado recientemente que el virus H5N1 ha registrado una «tasa de mortalidad extremadamente alta» entre los humanos infectados hasta ahora. Afortunadamente, no se ha confirmado la transmisión de persona a persona, pero el virus muestra una adaptación continua, lo que podría conducir a un escenario más amenazante.
El virus se ha diseminado inicialmente entre aves de corral y patos, y recientemente ha demostrado la capacidad de saltar a mamíferos, un desarrollo que podría preludiar la transmisión entre humanos. La preocupación de Farrar radica en la posibilidad de que el virus pueda mutar lo suficiente para facilitar un contagio humano efectivo y, peor aún, una pandemia global de persona a persona.
El enigma de los bovinos en Estados Unidos
En un incidente preocupante, se ha detectado un brote de H5N1 en vacas lecheras en Estados Unidos, lo que ha impulsado a las autoridades a intensificar la vigilancia y la investigación. Según Farrar, factores como las estructuras de ordeña y los sistemas de transporte pueden estar facilitando la dispersión del virus. Esta es una señal de alerta para la comunidad global, especialmente si el virus logra la transmisión persona a persona.
Llamada a la acción global y medidas preventivas
La OMS ha actualizado recientemente su terminología para describir patógenos transmitidos por el aire, lo cual es un paso adelante en la preparación internacional para futuras pandemias. Este cambio se inspiró en las lecciones aprendidas durante la pandemia de COVID-19 y busca establecer un lenguaje común para enfrentar mejor estos desafíos.
A nivel mundial, se ha hecho una llamada para mejorar la cooperación y preparación ante posibles pandemias. Se han introducido nuevos términos, como «partículas respiratorias infecciosas» para clarificar la descripción de cómo se transmiten estos virus.
En cuanto a medidas preventivas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos han establecido directrices específicas para el manejo de aves y otros animales potencialmente infectados. Aconsejan evitar el contacto directo con aves silvestres y aves de corral enfermas o muertas y seguir estrictas medidas de bioseguridad.
En conclusión, mientras el riesgo inmediato para la salud pública sigue siendo bajo, es crucial que las autoridades de salud pública y la comunidad internacional permanezcan vigilantes y preparadas para actuar rápidamente en caso de que la situación del virus H5N1 escale a un nivel más crítico.
