Desde que el ser humano tiene uso de razón, la ciencia ha sido como una linterna que nos ha guiado a través del desconocimiento, iluminando siempre el camino hacia el progreso y la comprensión del mundo que nos rodea. Así, el Día Mundial de la Ciencia, cada 10 de noviembre, se vuelve una oportunidad extraordinaria para reflexionar, no solo sobre todos los avances que la ciencia ha ido logrando a lo largo de la historia, sino sobre los nuevos desafíos que se presentan en una sociedad tan dinámica y tecnológica como la actual.
Y es que, fuera de lo que pueda parecer, el siglo XXI se ha convertido en un completo reto para todas las disciplinas científicas, cuyo papel se ha vuelto más crucial que nunca. Imagina un mundo sin vacunas, donde las terapias génicas no son una realidad y la crisis climática no tenga un seguimiento. Incluso, imagínate vivir en un entorno donde no sea posible cultivar los suelos debido a la sobreexplotación y en el cual tus datos privados sean completamente públicos.
Pues bien, actualmente, la ciencia se encuentra completamente implicada en conseguir que ese hipotético mundo no sea una realidad, intentando garantizar la mejor calidad de vida para todos los habitantes del planeta. A través de ingenio, perseverancia e innovación, los ámbitos científicos van superando, día a día, obstáculos que antes se pensaban insuperables, allanando el camino hacia un futuro de lo más esperanzador.
VACUNAS: LA CIENCIA EN TIEMPOS DE PANDEMIA
¿Te imaginas lo diferente que habría sido la pandemia de COVID-19 sin una investigación científica eficiente en calidad de vacunas? Durante el desafío que supuso la llegada del coronavirus, se hizo también visible el poder de la ciencia para enfrentar amenazas inesperadas y proteger la salud pública. En concreto, las vacunas representan una de las herramientas más efectivas en la prevención de las enfermedades infecciosas, pues son capaces de enseñar al sistema inmunológico como reconocer y combatir diferentes patógenos antes de que estos causen la enfermedad.
Durante la pandemia de COVID-19, las vacunas se posicionaron socialmente como una defensa crucial ante la propagación del virus y su gravedad. Gracias a la rápida investigación científica y al casi inmediato desarrollo de vacunas efectivas (normalmente, este es un proceso que lleva entre cuatro y siete años) se ha logrado reducir las tasas de infección en la actualidad y la mortalidad en muchos países.
Sin embargo, la llegada de la pandemia puso a toda la comunidad científica en tensión pues, tal y como ese coronavirus asoló el mundo de forma inesperada, cualquier otro tipo de enfermedad podría imitar sus pasos y volver a despertar una emergencia mundial. Por esa razón, la investigación en salud pública debe ser constante para que, ante una nueva amenaza inesperada, la respuesta vuelva a ser efectiva.
CRISIS CLIMÁTICA: LA CIENCIA COMO LA VOZ DEL PLANETA
Con el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y el crecimiento de la industrialización, la crisis climática se ha convertido en uno de los desafíos más urgentes y globales que enfrenta la sociedad en el siglo XXI. Ahora bien, en esa problemática, la ciencia representa un papel crucial, pues es la disciplina encargada de identificar cuáles son los problemas, anotar cuál es la gravedad de las consecuencias en el planeta y buscar soluciones que consigan abordar esa amenaza global. Para ello, los estudios enfocados en cambio climático deben basarse en investigaciones que abarcan décadas y diferentes disciplinas científicas, como la climatología, la geología o la biología.
Pero, una vez identificados cuales son los problemas, el gran reto de la ciencia actual está en analizar esos problemas y ser capaz de proponer soluciones factibles que reviertan los daños ocasionados hasta el momento. Por ello, la investigación en energías renovables o en tecnologías de captura de carbono son fundamentales para asegurar la calidad de vida de todos los habitantes del planeta: la ciencia debe ser la mejor aliada en la preservación del planeta y el bienestar de las futuras generaciones.
TERAPIA GÉNICA: CURA Y ESPERANZA EN EL ADN
Así como la salud pública se puede ver afectada de repente por grandes pandemias, la salud personal de cada individuo ha estado siempre condicionada a la aparición de ciertas enfermedades crónicas o hereditarias, las cuales pueden suponer graves problemas de salud o, en los casos más graves, la muerte. En este contexto, la terapia génica se presenta como la esperanza del futuro para tratar ese tipo de afecciones, suponiendo un gran avance en medicina que ha estado en desarrollo durante décadas pero que, por fin, hoy en día está comenzando a dar sus frutos.
De esta forma, este tratamiento toma su base en que, a través de la modificación del material genético de un cierto individuo es posible tratar o prevenir una enfermedad. Para ello, se busca reemplazar los genes defectuosos por otras versiones saludables de los mismos que restauren el metabolismo y devuelvan al organismo a su funcionamiento habitual. Algunos de los mayores objetivos de este tipo de terapia es el tratamiento de las anemias falciformes, la fibrosis quística o la distrofia muscular, entre otras.
Sin embargo, aunque cada vez hay más casos exitosos de aplicación de la terapia génica, esta sigue siendo un gran reto para la ciencia a día de hoy. Su aplicación a cada paciente supone un desafío, pues conlleva personalizarla y adaptarla a cada caso de manera específica. Además, en ocasiones, siguen existiendo obstáculos económicos para su puesta en macha, así como dilemas éticos que obligan a los expertos a mantenerse al corriente y a no bajar la guardia en este campo.
AGRICULTURA SOSTENIBLE: ALIMENTANDO DE FORMA RESPETUOSA
¿Cómo asegurar alimento para una población que no para de crecer mientras se minimizan los impactos ambientales y se protegen los recursos naturales? Pues bien, esta es también una de las preguntas que mantienen en vilo a los científicos durante los últimos años. Y es que, la agricultura convencional ha logrado suministrar alimento a las personas a lo largo de toda la historia pero, a menudo, esto ha ocurrido a expensas de los suelos, del uso intensivo de los recursos y de la degradación del medio ambiente. Sin embargo, seguir por ese camino solo supondría una preocupante amenaza alimentaria.
Por ello, la ciencia se encuentra inmersa en el desarrollo de tecnologías agrícolas que permitan ayudar a abordar estos desafíos. Por ejemplo, a través de la ingeniería genética se han conseguido desarrollar ciertos cultivos resistentes a plagas, los cuales requieren menos pesticidas que puedan perjudicar el medio. Además, se invierte mucho en promover prácticas sostenibles, como la rotación de cultivos, la agricultura ecológica o la conservación del suelo. A través de ellas, será posible reducir los impactos negativos en el medio, así como mejorar la productividad a largo plazo (algo muy necesario teniendo en cuenta el ritmo de crecimiento poblacional).
REVOLUCIÓN DIGITAL: LA CIENCIA EN LA ERA DE LA INFORMACIÓN
Pero, sin duda, uno de los retos más grandes y actuales que se le presentan, no solo a la ciencia sino también al conjunto de toda la sociedad, es aprender a vivir de forma armoniosa con la revolución digital, la cual afecta a la forma en que se investiga, se comparte información e, incluso, a como se abordan los problemas científicos. Y es que, la tecnología digital y las Inteligencias Artificiales han revolucionado campos como el de la investigación científica, al permitir una recopilación y un análisis de datos mucho más rápido y efectivo, además de una gran colaboración global y una difusión mucho más rápida de los avances científicos.
Por su parte, la acumulación masiva de datos, conocida como Big Data, plantea una serie de nuevos desafíos a los que no había sido necesario enfrentarse hasta estos años. Por ejemplo, la existencia de tantos recursos facilita mucho la extracción de información valiosa y fundamental para campos como la genómica o la climatología. Sin embargo, la protección de esos mismos datos se vuelve también más necesaria que nunca: en malas manos, la información podría volverse un arma de doble filo, atentando contra la seguridad y la privacidad de todos los ciudadanos.
