La República de Kiribati es una nación insular independiente que consta de unos 33 atolones cerca del ecuador en el Pacífico central. Las islas se extienden sobre aproximadamente 3,5 millones de kilómetros cuadrados de océano, pero cuenta tan solo con una superficie terrestre total de 800 kilómetros cuadrados.
El atolón de Tarawa, que se muestra aquí, se encuentra aproximadamente a mitad de camino entre Hawái y Australia. Tarawa consiste en una gran laguna bordeada por un arrecife en forma de «V» de unos 35 kilómetros de largo, y está formada por más de 30 islotes. Tarawa, además, ubicación de una brutal batalla de la Segunda Guerra Mundial, se divide en dos territorios, Tarawa Norte y Tarawa Sur.
El sur de Tarawa está formado por una delgada cadena de islotes unidos por calzadas elevadas y alberga a más de la mitad de los 100.000 ciudadanos de Kiribati. El Aeropuerto Internacional de Bonriki sirve como la principal puerta de entrada al país y se puede ver en la parte inferior derecha de la imagen.
Kiribati es una de las naciones más bajas del mundo, con muchos de los atolones e islas de coral del país que se elevan a no más de 2 metros sobre el nivel del mar, lo que los hace extremadamente vulnerables al aumento de este.
De hecho, Kiribati ya ha sufrido daños crecientes por tormentas e inundaciones. En 1999, dos de los islotes despoblados de la nación, Tebua Tarawa y Abanuea, desaparecieron por completo bajo el agua.
El informe especial sobre el océano y la criosfera en un clima cambiante sobre el aumento del nivel del mar establece que es probable que el nivel medio global del mar aumente entre 0,29 y 1,1 metros para finales de este siglo. Si bien esto puede no parecer mucho, las pequeñas naciones insulares, incluida Kiribati, enfrentarán consecuencias particularmente devastadoras.
Pequeños cambios en el aumento del nivel del mar no solo causarán inundaciones, erosión, contaminación del suelo y degradación de los corales, sino que en última instancia reducirán más la superficie terrestre de Kiribati, desplazando a muchos de sus habitantes.
