Las personas que observan la fotografía de J.Fritz Rumpf por primera vez han elucubrado todo tipo de fantasías para dar una explicación a los patrones hipnóticos de esta imagen, pero nadie, cuenta Rumpf, ha adivinado correctamente lo que están viendo: las hendiduras de un hongo del género Lactarius, más conocido como champiñones lechosos por el líquido similar al látex que exudan al ser cortados.
Rumpf estaba buscando setas en las Montañas Blancas de Arizona una tarde de agosto cuando se encontró con este ejemplar. Sin estar seguro de si era comestible, lo devolvió al suelo del bosque y notó los colores de sus fibras. De las docenas de especies de champiñones lechosos que crecen en el suroeste de Estados Unidos, muchas se “magullan” cuando los químicos en sus cuerpos fructíferos se exponen al aire, tornándose de un turbio azul verdoso que llamó la atención de Rumpf.
Pero estos hongos también hacen su magia de otras maneras. En el mundo subterráneo, bajo los bosques, sus filamentos fúngicos, llamados micorrizas, forman una red de células que crece alrededor y en el interior de las raíces de los árboles.
Las micorrizas de este tipo de hongos ayudan a sus plantas anfitrionas a acceder al agua y los nutrientes, obteniendo carbohidratos a cambio. A medida que los científicos aprenden más sobre esta relación simbiótica, descubren la multitud de formas en que los sombreros de leche y otros hongos son esenciales para la salud de los bosques y otros ecosistemas en todo el mundo.
Fotografía finalista en la categoría: Art of Nature del certamen de fotografía de Naturaleza The BigPicture 2023, organizado por la Academia de las Ciencias de California
