Cuando pensamos en el animal más mortífero del planeta, frecuentemente nuestra mirada tiende a apuntar a los grandes depredadores, como las orcas, los tigres o los cocodrilos. Nunca imaginaríamos, de hecho, que el puesto número uno en ese ranking lo ocupe el mosquito: ese insecto volador tan molesto, pero aparentemente tan fácil de quitar de en medio.
Si bien no es ágil, ni tiene garras o dientes afilados, al contrario que otras especies con peor reputación, los mosquitospueden transmitir enfermedades víricas a través de la sangre infectada que transportan de un humano a otro. El dengue es una de ellas, la cual viaja en las especies Aedes (Aedes aegypti o Aedes albopictus).
Las regiones más afectadas históricamente por el virus son las áreas tropicales y subtropicales del planeta, especialmente las zonas urbanas y semiurbanas con carencias de agua potable e higiene. Así, en lo que llevamos de 2023 se han registrado más de 3 millones de nuevas infecciones solo en el continente americano, que, junto a África subsahariana y el sudeste asiático, es la región del mundo que más sufre esta enfermedad.
¿Cómo se contagia el dengue?
El virus del dengue (DENV) pertenece a la familia Flaviviridae, conformada por cuatro serotipos denominados del DENV1 al DENV4. Solo se transmite a través de la picadura de mosquitos infectados, por lo que el contacto estrecho con una persona que lo padece no supone un riesgo.
En la mayoría de ocasiones, los síntomas aparecen de 4 a 10 días después de recibir la picadura, aunque pueden ser confundidos con los de una gripe. Pero, en función de las condiciones de higiene de la zona o del acceso a los servicios de salud, la enfermedad puede empeorar y llegar a ser mortal, lo que se denomina clínicamente dengue grave, fiebre hemorrágica del dengue o síndrome de choque del dengue.
En este nivel, los vasos sanguíneos se dañan y tienen fugas, por lo que disminuye la cantidad de plaquetas en el torrente sanguíneo. Los signos de advertencia son:
Dolor intenso de estómagoVómitos persistentesSangrado de las encías o la narizSangre en la orina, las heces o los vómitosSangrado debajo de la piel, que podría tener el aspecto de un moretón (hematoma)Dificultad para respirar o respiración rápida
En caso de presentar un cuadro como tal, se debe acudir al médico inmediatamente, ya que, aunque no existe un tratamiento concreto para el dengue, el dolor muscular producido por la infección puede aliviarse con medicamentos.
Con esto, una persona recuperada de dengue tendrá posteriormente y durante un largo plazo inmunidad frente al serotipo con el que fue infectado, pero no frente a los otros tres. De hecho, las recientes investigaciones han revelado que una infección anterior por el virus del dengue aumenta el riesgo de padecer síntomas graves si se vuelve a contraer la enfermedad. Es por ello que en los países donde se reporta una gran incidencia del virus se ha aprobado una vacuna destinada exclusivamente a personas de entre 9 y 45 años que ya lo padecieron alguna vez.
¿Cuál es su área de dispersión y por qué?
El dengue es una enfermedad endémica, aunque en los últimos años han aparecido brotes en Estados Unidos y algunos países de Europa. Según el mapa elaborado por HealthMap, el virus se concentra principalmente en las áreas tropicales y subtropicales: países de América Central y del Caribe, América del Sur, África y sudeste de Asia.
En este sentido, teniendo en cuenta la densidad de población de estas regiones, cerca de la mitad de la población mundial corre riesgo de contraerlo, por lo que es considerado un problema global desde la década de 1960. Actualmente, al no existir un tratamiento específico para combatir la enfermedad, y ante un registro de casos alarmante en lo que llevamos de 2023, varias entidades, como la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la OMS y los gobiernos estatales, insisten en la prevención por parte de la población. Se puede reducir el riesgo de contraer el dengue protegiéndose de las picaduras de mosquito con:
Ropa que cubra el cuerpo lo máximo posibleTelas mosquiteras en las ventanasRepelentes de mosquitos (que contengan DEET, icaridina o IR3535)Espirales de humo y aerosoles
Con esto, para hacer frente a este y otros virus, la Organización de las Naciones Unidas planteó en los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030 una estrategia específica dividida en tres ejes de actuación: agua, saneamiento e higiene. Porque aunque cualquier persona que viaje a zonas tropicales se expone al contagio, los vectores del virus –Aedes aegypti o Aedes albopictus– proliferan en aguas estancadas, que son más habituales en zonas de pobreza extrema. Y esto, sumado a un escaso acceso a atención médica, no solo se convierte en un problema de salud pública, sino también de desigualdad social.
