“El cerebro es como una carretera paradójica. Cuantos más coches pasan por una carretera, más se desgasta el asfalto; sin embargo, con el cerebro ocurre lo contrario, y es que cuanto más se usa más se activa”. Son palabras del neuropsicólogo español José Antonio Portellano, profesor en la Universidad Complutense de Madrid. Y es que el cerebro representa el órgano motor de todo el organismo y, tal y como si se tratase de un músculo cualquiera, necesita usarse para ser fortalecido.
Así, en un momento como el que se está viviendo, donde la investigación en degeneración cerebral y deterioro cognitivo está en auge, se hace cada vez más hincapié en la necesidad de mantener el cerebro ejercitado y entrenado. De esta forma, es mas fácil garantizar su correcto funcionamiento y, con ello, la salud de todo el organismo al completo.
EL ELEMENTO CLAVE: LA MIELINA
Quizá la sustancia más esencial en el correcto funcionamiento del sistema nervioso es la mielina. Se trata de un líquido blanco y de textura grasa que rodea a las células nerviosas, aislándolas, protegiéndolas y acelerando la transmisión de información entre ellas. En concreto, en el cerebro, constituye todo el fluido en el que se sumergen los diferentes elementos y favorece la transmisión de impulsos eléctricos entre las neuronas.
La mielina es de suma importancia, pues actúa como un “engrasante” de las células nerviosas, es decir, evita el deterioro con los impulsos nerviosos y los hace más rápidos y eficientes. Además, cuanto más activo se encuentra el cerebro, más mielina produce. Es decir, si no se ejercita, la mielina va desapareciendo, debilitando y empeorando la calidad del cerebro y la de los impulsos nerviosos.
Un estudio llevado a cabo en 2019 por científicos franceses consiguió demostrar que el incremento de la actividad neuronal y el entrenamiento cerebral cotidiano consigue producir un efecto “desmielinizante”, es decir, consigue reparar la pérdida de mielina y agudizar la rapidez mental. Además, ya en 2013 una serie de neurocientíficos de la Universidad de Oxford habían publicado los resultados de una investigación en ese mismo ámbito que confirmaba que un aprendizaje de nuevas habilidades induciría un incremento en el proceso de mielinización del cerebro.
DETERIORO COGNITIVO LEVE
Aunque el entrenamiento del cerebro mediante el aprendizaje de habilidades, el estudio, los juegos de lógica, de memoria u otros pasatiempos, es importante para evitar el deterioro prematuro en cualquier edad, es verdad que adopta un carácter más esencial a medida que esta avanza. Esto es debido a que, en personas mayores, se puede dar un deterioro destacable de la capacidad neuronal, conocida como deterioro cognitivo leve. Se trata de una fase intermedia entre el deterioro previsto de la memoria que sucede con la edad y el deterioro más grave de la demencia.
Así, un estudio de la Escuela de Medicina Johns Hopkins, en Baltimore, consiguió demostrar que el entrenamiento con puzzles de crucigramas o lógica conseguía detener ese deterioro en muchos pacientes afectados por la condición, previniendo la incidencia de la demencia, e incluso, en contados casos, obteniendo resultados de reversión del deterioro y aceleración de la capacidad de asimilación del conocimiento.
Desde la Universidad de Ciencias de la Salud de Ankara, en Turquía, se emitió otra publicación cuyos resultados eran muy similares y se confirmaba que la activación del cerebro mediante un entrenamiento usual era un método válido para intentar controlar el tránsito desde el deterioro cognitivo leve a la demencia.
BENEFICIOS DE LOS PASATIEMPOS
De esta forma, los pasatiempos se convierten en elementos ideales para el entrenamiento de la memoria y la activación del cerebro. Por ejemplo, el psicólogo Jeremy W. Grabbe, de la Universidad Estatal de Nueva York, defiende los beneficios de los sudoku en el rendimiento de la memoria.
Así, en una de sus publicaciones del año 2015, trabajó con un gran grupo de personas compuesto por jóvenes y adultos de edades diversas a los que realizó un test de memoria previo a los que indicó que realizaran puzzles de Sudoku durante los siguientes cuatro meses de manera regular. Tras ese tiempo, realizó de nuevo el test del principio, obteniendo resultados asombrosos: se habían producido cambios significativos en la memoria de trabajo, especialmente en relación al rendimiento de la memoria en símbolos digitales y letras.
Por otro lado, otro ejemplo puede tener origen en los juegos de memoria. Respecto a este tipo de pasatiempos, una serie de psicólogos de la Universidad de Michigan publicaron un artículo en el año 2008, demostrando que el entrenamiento de la memoria tendría una relación directa con el aumento de la inteligencia fluida en adultos. De hecho, pudieron concluir que una ganancia nula en inteligencia a lo largo de los años depende de forma crítica de la cantidad de trabajo en la memoria. Es decir, que existe, tal y como dicen los autores, una dosis-dependencia.
MANTENER TU CEREBRO ACTIVO ESTE VERANO
Así, el verano, y con ello las vacaciones, supone, normalmente, un momento donde el cerebro sufre un bajada de rendimiento y de trabajo debido a la ausencia de retos mentales, como los que se dan en el ambiente laboral. Es por esta razón que, como hay que priorizar el descanso y dejar de lado el estrés, te proponemos una forma de mantener tu cerebro activo que es divertida, gratificante y relajada: los libros de pasatiempos.
En concreto, en las librerías tienes disponible un nuevo Libro de Pasatiempos, publicado por RBA que te ayudará a no perder el hábito de una forma entretenida. Recoge todos los puzzles de lógica y misterios, sudoku, crucigramas y sorprendentes tests de cultura general que te permitirán mantener tu cerebro activo este verano, seguir preveniendo el deterioro cognitivo y disfrutar de tus días de descanso de forma divertida. Además, su formato en papel es perfecto para lograr esa desconexión de las nuevas tecnologías tan deseada durante las vacaciones, apartar la mirada de una pantalla y, simplemente, disfrutar del roce del lápiz contra el papel.
