Desde que el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, asumió el cargo en 2018, sus conferencias de prensa matutinas se conocen como un espacio donde los periodistas pueden medir la temperatura de la administración más que obtener un relato veraz y verificable de lo que realmente está sucediendo en el país.
Por eso sorprendió cuando Alejandro Svarch, titular de la Comisión Federal para la Protección de Riesgos Sanitarios (Cofepris), subió al escenario en la conferencia del 7 de junio de 2022 y pronunció un discurso preocupante . sobre la principal agencia de salud de México.
Cofepris es la entidad estatal encargada de emitir los permisos de importación y comercialización de sustancias químicas. También vigila los precursores y preprecursores químicos, que pueden ser utilizados para la fabricación de drogas sintéticas, y monitorea las entidades que cuentan con inventarios de estas sustancias. Esto convierte a la Cofepris en un actor fundamental en la regulación del flujo de precursores químicos en México.
Svarch no pareció dejar de lado hechos clave ni tratar de echar la culpa, como han hecho López Obrador y otros funcionarios cuando enfrentan preguntas difíciles. En cambio, Svarch afirmó que la Cofepris había sido una agencia donde «la corrupción iba de arriba abajo» durante años.
«Descubrimos que, en la superficie, [Cofepris] parecía funcionar sin problemas, pero en el fondo… había redes de corrupción donde los grupos de interés tenían como rehén a la agencia de salud», dijo.
Svarch continuaría ofreciendo más detalles en los próximos meses. En noviembre de 2022 aseguró que ciertos funcionarios de la Cofepris habían permitido el ingreso de diversas sustancias químicas sin rastrearlas. Según los informes, estos fueron utilizados más tarde con fines ilícitos. Agregó que algunos funcionarios de la agencia autorizarían permisos y solicitudes de importación «a quien haya pagado».
Básicamente, los funcionarios crearon un plan de extorsión que permitía a los narcotraficantes importar grandes cantidades de drogas sintéticas como el fentanilo, así como los precursores y preprecursores químicos necesarios para sintetizar dichas drogas, según Svarch. Ciertos intermediarios, a los que Svarch se refirió como “coyotes”, incluso cobraron tarifas a cambio de garantizar un proceso de aprobación rápido para los permisos de importación.
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Svarch parecía referirse a un caso que salió a la luz en octubre de 2021, cuando el ministro de Salud, Jorge Alcocer, dijo a los periodistas que la Cofepris tuvo que llamar a la Armada de México para ayudar con una investigación sobre la importación ilegal de fentanilo.
En total fueron despedidos 32 empleados de la Cofepris . López Obrador confirmó durante otra conferencia matutina en marzo de 2023 que algunos de estos habían sido vinculados al tráfico de fentanilo y que habían otorgado licencias de importación a empresas fantasma.
El escándalo de la Cofepris es un ejemplo clásico de la corrupción institucional que ha existido en México durante años, obstruyendo la implementación de regulaciones que parecen fuertes en el papel.
México cuenta con un marco legal esencialmente impecable para la regulación de precursores químicos por estándares internacionales. Sin embargo, en el transcurso de una investigación de un año, InSight Crime descubrió que la corrupción y otros problemas distan mucho de ser efectivos en la práctica.
El Robusto Sistema Regulatorio de México
México es parte de varios acuerdos de cooperación internacional en materia de narcotráfico y es signatario de todas las convenciones de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) sobre la materia. También ha trabajado en estrecha colaboración con la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE) para estandarizar el control de precursores químicos.
México cuenta con una de las listas más completas de sustancias químicas sujetas a monitoreo, regulación y control en el mundo, que casi en su totalidad iguala a sus contrapartes en los Estados Unidos.
Estas son las listas de estupefacientes y sustancias psicotrópicas incluidas en la Ley General de Salud de México (equivalente a las sustancias enumeradas por la Ley de Sustancias Controladas de EE. UU.) y la Ley Federal para el Control de Precursores Químicos y Químicos Esenciales (equivalente a las sustancias reguladas por Ley de Desvío y Tráfico de Productos Químicos). Además, el gobierno mexicano ha creado la Lista de Vigilancia de Sustancias Susceptibles de Doble Uso , que vigila las sustancias no reguladas que, si bien pueden tener usos legales, pueden ser utilizadas para producir drogas sintéticas.
Otras leyes y códigos no penalizan específicamente a los precursores, sino que se centran en sus actividades conexas. Se trata de la Ley Federal contra la Delincuencia Organizada , el Código Fiscal de la Federación y el Código Penal Federal , que abordan los aspectos más amplios del contrabando y su vínculo con la producción de drogas ilícitas.
Las agencias de salud de México son los principales reguladores de los productos químicos. Están legalmente obligados a trabajar con varios ministerios, incluidos los de relaciones exteriores, finanzas, economía y comunicaciones y transporte, para mejorar su visibilidad en la cadena de suministro. Todas estas instituciones también deben referir cualquier sospecha de desvío de sustancias químicas reguladas a la Fiscalía General de la República (FGR).
Además, las autoridades sanitarias mexicanas han aumentado su colaboración con la Secretaría de Marina ( SEMAR) y la Guardia Nacional para detectar y analizar sustancias químicas en los puertos y otros puntos de entrada al país.
Este marco legal ha sido un paso fundamental para abordar el tráfico de drogas sintéticas en México. Pero estas regulaciones no son suficientes, ya que la aplicación de la ley ha estado lejos de ser efectiva en la práctica.
Corrupción en todas las etapas
Comprender por qué las leyes y reglamentos de México no se han implementado adecuadamente es un tema complejo. Los problemas han surgido de la falta de coordinación entre las agencias, personal y capacitación insuficientes, y la falta de protección para los denunciantes.
Pero la corrupción endémica sigue siendo el meollo del asunto. Los esquemas de corrupción son comunes en los niveles más altos del gobierno mexicano, con altos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y de seguridad que han ayudado a los principales grupos criminales del país.
Se han encontrado ejemplos de corrupción en los puertos de entrada y puntos de tránsito, a través de los cuales viajan las drogas sintéticas y los precursores químicos, así como en las áreas donde operan los laboratorios clandestinos.
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Esto fue evidente en la reciente acusación de Estados Unidos contra los hijos de Joaquín Guzmán Loera, alias “El Chapo”, conocidos como los Chapitos . Los fiscales y la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) afirmaron que las redes dedicadas al abastecimiento de precursores químicos presuntamente usaron sobornos para garantizar que las sustancias ingresaran a México, para obtener etiquetas falsas para ellas y para encontrar intermediarios cuyos nombres pudieran usarse para crear empresas fachada.
Durante nuestro trabajo de campo en el estado de Michoacán, epicentro de la producción de metanfetamina, encontramos que varios grupos armados, incluidos algunos involucrados en el tráfico de drogas sintéticas, estaban protegidos por fuerzas de seguridad en las áreas donde operaban. Y un traficante de metanfetamina y fentanilo del mismo estado declaró que usaría sobornos para asegurarse de poder acceder sin problemas a los productos químicos esenciales.
Falta de cordinacion
La escasa colaboración entre las entidades gubernamentales pertinentes significa que gran parte de la cadena de suministro de precursores químicos no se controla. Funcionarios del gobierno mexicano confirmaron esto a InSight Crime, afirmando que la falta de intercambio de información entre agencias limitaba aún más el alcance de su trabajo.
Por ejemplo, un oficial de la Guardia Nacional, que pidió permanecer en el anonimato porque no estaba autorizado a hablar sobre el tema, afirmó que la agencia no tenía visibilidad sobre la aduana en el aeropuerto de la Ciudad de México, en los principales puntos de entrada de precursores químicos y fentanilo. Desde febrero de 2022, la Armada de México asume la responsabilidad de la seguridad en los principales puntos aduaneros. Si bien la Guardia Nacional está a cargo de supervisar las carreteras y otros aeropuertos, ha habido poco intercambio de información entre los dos cuerpos, lo que genera una importante brecha de información, explicó el funcionario.
«No sabemos lo que está entrando [al aeropuerto de Ciudad de México], y no podemos coordinar esfuerzos con nuestro personal en la ciudad y en otros puntos de aduanas», dijo.
De igual forma, México no cuenta con datos estandarizados sobre incautaciones de químicos u otras acciones contra el tráfico de precursores químicos. Cada agencia involucrada recopila sus propias estadísticas. En algunos casos, estos informes no especifican los tipos de sustancias químicas que se incautan o solo tienen datos parciales.
En mayo de 2020, por ejemplo, varios medios de comunicación informaron que la Armada incautó 169 kilos de precursores de fentanilo en el puerto de Ensenada, Baja California. Pero tal incautación no aparece en los datos oficiales compartidos por la Marina con InSight Crime.
El Mecanismo de Evaluación Mutua 2022 de la Organización de los Estados Americanos (OEA) y la Comisión Interamericana para el Control del Abuso de Drogas (CICAD) señaló que si bien México cuenta con programas nacionales integrales, “no ha establecido mecanismos de cooperación interinstitucional entre instituciones públicas y privadas para dar una respuesta integral a la producción ilícita de drogas”.
Poca o ninguna acusación
Aunque las agencias deben notificar a la FGR sobre posibles desvíos de sustancias químicas y violaciones legales similares, este sistema no parece estar funcionando.Las solicitudes de información revelaron que ningún caso relacionado ha sido remitido a la FGR para su posible enjuiciamiento en los últimos diez años.
La ausencia de tales casos es muy poco probable, dada la cantidad de incautaciones de precursores químicos en México, tanto en los puertos de entrada como en redadas en laboratorios. Por el contrario, esto puede ser una señal clara de que, si bien los requisitos de presentación de informes de México están mayormente en línea con las mejores prácticas internacionales, tienen poca o ninguna influencia en las acciones legales reales.
Hay pocos incentivos para que cualquiera de las agencias involucradas informe proactivamente tales desviaciones y actividades delictivas a la FGR. Si lo hiciera, los funcionarios o agencias se verían involucrados en procesos penales que son costosos y consumen mucho tiempo.
Además, si bien el número de precursores, preprecursores y productos químicos esenciales incautados se ha mantenido constante, esto no ha dado lugar a más investigaciones penales.
InSight Crime solicitó a la Fiscalía General de la Nación estadísticas sobre investigaciones relacionadas con el desvío de productos químicos para uso ilícito. La agencia respondió que esto era confidencial, ya que solo podían compartir información sobre casos cerrados. Sin embargo, esto tampoco fue compartido.
Y si bien ha habido un número significativo de investigaciones relacionadas con infracciones a la Ley General de Salud, más de la mitad están relacionadas con la tenencia de determinadas sustancias y solo el 6% con la producción de estupefacientes .
Otros casos relacionados con el tráfico de precursores químicos han sido escasos y espaciados y tampoco se corresponden con el aumento de las incautaciones. La Secretaría de Marina, por ejemplo, le dijo a InSight Crime que, de diciembre de 2021 a diciembre de 2022, solo cerró ocho empresas relacionadas con el desvío de productos químicos. Antes de esto, aunque se había hecho pública información sobre empresas que estaban siendo investigadas por su participación, no había confirmación de su enjuiciamiento.
Uno de los casos más conocidos fue el de Escomexa y Corporativo y Enlace Ram, dos empresas con sede en la ciudad de Guadalajara y domicilio social. Ambos están vinculados desde al menos 2020 a la importación de fentanilo y sus precursores. Según información compartida por la FGR, las investigaciones continúan hasta el día de hoy.
*Steven Dudley y Jaime López-Aranda contribuyeron a este informe
