Jeus Joaquin ayudó a Nueva Zelanda a vencer el coronavirus a medida que los casos confirmados de la nación gradualmente cayeron a cero en mayo. Durante el cierre de 49 días, el enfermero del departamento de emergencias de 34 años trató a pacientes de Covid-19 en el Hospital Thames, en la Isla Norte del país. Los trabajadores esenciales como él fueron elogiados como héroes a medida que el prestigio internacional de Nueva Zelanda se disparó.
Pero la victoria contra el virus tuvo un costo, y Joaquin está entre quienes lo pagaron.
Su esposa y dos niños pequeños están atrapados en Filipinas, de donde es la familia. Se encuentran entre un estimado de 10.000 trabajadores extranjeros y familiares de ciudadanos y residentes permanentes a los que se les bloqueó el regreso a Nueva Zelanda cuando el país cerró su frontera. Ahora es extremadamente difícil para cualquier persona que no sea un ciudadano, y algunos extranjeros seleccionados, ingresar al país a pesar de las promesas del gobierno de ayudar a las familias aisladas.
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«[Jeus] ha perdido muchos momentos con su hijo», dijo por teléfono Kristine Joaquin, de 35 años, que es una enfermera como su esposo, desde Manila. Ella tiene una visa, pero dijo que los servicios de inmigración de Nueva Zelanda le han negado nueve veces sus solicitudes de exención de viaje.
«Cortina de hierro»
La frontera no es intransitable para todos. El gobierno ha otorgado exenciones especiales a la tripulación que trabaja en la secuela de la película de ciencia ficción «Avatar», junto con sus familias, clasificadas como «trabajadores de alto valor» para «proyectos de importancia nacional o regional. Los equipos de vela de la America’s y la British America Cup también han sido admitidos, al igual que sus familias, y en un caso, una niñera, unas 300 personas en total.
«Siento que Nueva Zelanda ahora tiene una cortina de hierro», dijo Wendy Harnett, de 54 años, ciudadana de Nueva Zelanda cuyo esposo es de Japón y ha estado tratando de ingresar al país desde marzo cuando se suspendió el procesamiento de visas en alta mar.
«Hicimos la cuarentena. Y sí, eliminamos el virus. Pero nadie pensó en lo que vendría después», dijo Harnett a The Washington Post por teléfono. «Bueno, eliminas el virus y luego tienes otro conjunto de problemas».
El Ministerio de Inmigración de Nueva Zelanda estimó que había alrededor de 10.000 trabajadores extranjeros, desde empleados en granjas hasta empleadores en grandes empresas, con visas temporales y bloqueados. Mientras tanto, el país de cinco millones de habitantes observó el jueves su mayor contracción económica trimestral en 29 años cuando entró en su primera recesión en casi una década.
Las restricciones de inmigración y una economía en dificultades no son exclusivas de Nueva Zelanda en medio de la pandemia. Pero la difícil situación de los varados resalta un costo a menudo oculto de los esfuerzos de la nación para desterrar el virus. Estas experiencias, dijo el abogado de inmigración de Nueva Zelanda Alastair McClymont, muestran el otro lado de las políticas que aplastaron el brote del país y le ganaron la atención del mundo.
